Op 23 oktober 2001 kondigde Apple de iPod aan [5], dit model was uitgerust met een 5 GB harde schijf, had de grootte van een pakje sigaretten en was met 80 gram wel wat zwaarder. De voorkant was uitgevoerd in helder wit plastic en de zijkanten en achterkant waren van verchroomd metaal. Het mechanische scrollwiel van de eerste generatie iPod werd ontworpen door Apple, maar ontwikkeld door Synaptics, tevens bekend om zijn trackpad.[6] De 1G iPod had vier bedieningstoetsen: Menu, Play/Pause, Back en Forward — geplaatst rond het scrollwiel. Deze configuratie (een scrollwiel met vier knoppen) is sinds de introductie, in een bepaalde variant, gelijk gebleven bij alle modellen.
Ondanks heftige kritiek (de prijs van bijna duizend gulden of €450 ($399) werd hoog gevonden) en voorspellingen van doemscenario's, werd het apparaat een succes. Al snel na de lancering werden nieuwe modellen aangekondigd, die alleen in capaciteit verschilden van het eerste model. Op 20 maart 2002 werden een 10 GB- en een 15 GB-versie aangekondigd. [7] Ook krijgen alle iPods vCard-compatibiliteit, waardoor adresgegevens op de iPod kunnen worden afgelezen.
De batterij van de eerste iPods ging volgens de specificaties ongeveer twaalf uur mee.